Las plantas medicinales del Perú concentran el interés de investigadores, profesionales de la salud y consumidores a nivel global por su uso tradicional y sus múltiples aplicaciones terapéuticas. La diversidad geográfica del país ha permitido el desarrollo de miles de especies empleadas históricamente en la medicina natural. Desde la Amazonía hasta la sierra, estas plantas forman parte del conocimiento ancestral transmitido por generaciones y hoy continúan siendo objeto de estudio por sus propiedades funcionales y su aporte potencial al bienestar humano.
Plantas medicinales en el Perú y su diversidad natural
El Perú es reconocido como uno de los países con mayor biodiversidad vegetal del mundo. En su territorio se registran más de 4,400 especies de plantas medicinales, utilizadas tradicionalmente para tratar diversas afecciones. Entre las más conocidas se encuentran la uña de gato, sacha inchi, achiote, hercampuri y marañón. Estas especies se emplean en infusiones, extractos, aceites y otros preparados naturales, y forman parte tanto de la medicina tradicional como de investigaciones científicas contemporáneas.
¿Dónde se encuentran las plantas medicinales del Perú?
La mayor concentración de plantas medicinales del Perú se localiza en la selva amazónica, región considerada la más rica en flora del país. Sus condiciones climáticas favorecen el crecimiento de especies con alto valor terapéutico. No obstante, la sierra y algunas zonas de la costa también albergan plantas medicinales adaptadas a sus ecosistemas, utilizadas principalmente por comunidades locales en prácticas curativas tradicionales.
Uña de gato
La uña de gato, conocida científicamente como Uncaria tomentosa, es una planta originaria de la Amazonía peruana. Es utilizada para tratar afecciones relacionadas con el sistema inmunológico. En 1994, la Organización Mundial de la Salud (OMS) la reconoció oficialmente como “planta medicinal”, debido a los alcaloides de oxindole presentes en su corteza y hojas, compuestos con propiedades antiinflamatorias y de refuerzo inmunitario.
Sacha inchi
El sacha inchi (Plukenetia volubilis) es una planta amazónica catalogada como alimento nutracéutico. Su principal uso es en forma de aceite, el cual contiene vitamina A, vitamina E y ácidos grasos esenciales como omega 3, 6 y 9. Estos compuestos están asociados a la reducción de triglicéridos, la hipertensión arterial y la inflamación de las articulaciones.
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Achiote
El achiote (Bixa orellana) se caracteriza por su pulpa de color rojo intenso y hojas con aplicaciones medicinales. Tradicionalmente, se emplea para aliviar malestares de garganta, vómitos, hemorragias, hemorroides y angina. Entre sus componentes activos destacan los flavonoides, carotenoides, vitaminas del complejo B y C, luteína y pectina.
Hercampuri
El hercampuri es una planta originaria de la sierra peruana, utilizada como hepatoprotectora, diurética y desintoxicante. Sus activos contribuyen a la reducción del colesterol en la sangre y estimulan la secreción de ácidos biliares. También se emplea para regular el metabolismo y disminuir el ácido úrico, favoreciendo el funcionamiento del sistema cardiovascular y renal.
Marañón
El marañón, cultivado en climas tropicales del Perú, pertenece a la familia de las anacardiáceas. Su fruto es conocido como “la fruta de la memoria” por su aporte al fortalecimiento cerebral. Además, es una fuente importante de vitamina C. La cocción de su corteza y hojas se utiliza tradicionalmente para tratar cólicos estomacales, inflamaciones, insomnio, diabetes, paludismo y hemorroides, así como para la limpieza del colon mediante infusiones.
