Un equipo de estudiantes e investigadores de la Universidad de Ingeniería y Tecnología (UTEC) desarrolló SpiruCoat, un recubrimiento comestible elaborado con espirulina y goma xantana que busca prolongar la vida útil de los limones entre tres y cinco días adicionales. La propuesta apunta a reducir las pérdidas durante el traslado y la comercialización de este fruto, especialmente para los agricultores de Tumbes. El proyecto obtuvo el primer puesto en la competencia Disruptón 2026.
SpiruCoat: el recubrimiento que busca conservar los limones por más tiempo
La iniciativa responde a las dificultades que enfrentan los productores de limón de Tumbes durante el transporte hacia los mercados de Lima. En recorridos que pueden durar entre dos y tres días, los frutos pueden sufrir daños, adquirir una coloración amarillenta antes de tiempo o perder parte de su acidez.
Jorge Alfredo Ninantay Alza, estudiante de Ingeniería Mecatrónica e integrante del equipo, explicó a la Agencia Andina que SpiruCoat busca reducir estos problemas mediante una película protectora comestible, también conocida como biofilm.
«Este recubrimiento busca alargar la vida útil del limón entre 3 y 5 días adicionales en condiciones comerciales, conservando sus propiedades como pH, acidez y coloración verde», precisó.
A diferencia de las ceras sintéticas, la propuesta busca ofrecer una alternativa de menor costo y con características compatibles con prácticas de producción más sostenibles. Jefferson Figueroa Pérez, estudiante de Ingeniería Ambiental, explicó que el producto forma una barrera biocompatible sobre la cáscara del limón.
¿De qué está hecho el recubrimiento comestible para limones?
SpiruCoat está elaborado principalmente con dos componentes: espirulina y goma xantana, ingredientes utilizados por sus propiedades en aplicaciones alimentarias y biotecnológicas.
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Espirulina: es una cianobacteria microscópica rica en proteínas, minerales y otros nutrientes. Según Adriana Herrera Vivas, asistente del laboratorio de Ingeniería Ambiental y Biotecnología de la UTEC, cuenta con reconocimiento de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) para determinados usos alimentarios.
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Goma xantana: es un polímero de origen bacteriano empleado en la industria alimentaria como espesante y estabilizante. En este recubrimiento aporta viscosidad y facilita su adherencia a la superficie del fruto.
La combinación de ambos componentes permite desarrollar una biopelícula hidrosoluble que funciona como una capa protectora sobre la corteza del limón.
¿Cómo se aplica SpiruCoat a los limones?
El producto fue diseñado para incorporarse a las actividades habituales de los agricultores, sin exigir cambios complejos en sus procesos de cosecha, selección, empaque y transporte.
Según el equipo, SpiruCoat se presenta como un polvo soluble en sobres y puede aplicarse mediante dos métodos:
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Aspersión: utilizando un rociador manual para distribuir el producto sobre la superficie del limón.
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Inmersión: introduciendo los frutos en la solución preparada para cubrir su cáscara.
La propuesta busca evitar la necesidad de maquinaria pesada o indumentaria especial para su aplicación, lo que facilitaría su incorporación en las labores agrícolas.
Proyecto se encuentra en etapa de validación en Tumbes
Después de obtener resultados favorables en pruebas de laboratorio, SpiruCoat inició una etapa de validación de campo en coordinación con productores de Matapalo, en Tumbes, y el Ministerio de Desarrollo Agrario y Riego (Midagri).
Esta fase permitirá evaluar el comportamiento del recubrimiento bajo condiciones reales de almacenamiento y transporte, así como comparar sus resultados con los de las ceras sintéticas tradicionales.
De acuerdo con Adriana Herrera Vivas, si se confirman los resultados esperados, la tecnología podría facilitar el acceso del limón a mercados más distantes. Entre las posibilidades mencionadas se encuentra el transporte terrestre hacia mercados del sur, como Chile.
La iniciativa también cobra relevancia ante los riesgos que podría generar el fenómeno El Niño sobre la producción y disponibilidad del limón, debido a la necesidad de reducir las pérdidas posteriores a la cosecha.
UTEC gana el Disruptón 2026 y viajará a Países Bajos
El equipo de SpiruCoat obtuvo el primer puesto de la competencia Disruptón 2026, organizada por la UTEC. Como parte del reconocimiento, sus integrantes viajarán a Países Bajos para continuar desarrollando y perfeccionando la propuesta.
El concurso reúne a estudiantes de distintas disciplinas para plantear soluciones tecnológicas a problemas reales y mejorar la competitividad, eficiencia y sostenibilidad de las empresas y cadenas de valor.
Los integrantes del equipo ganador son:
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Kiyomi Judith Takahashi Argandoña, de Ingeniería Mecatrónica.
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Jefferson Figueroa Pérez, de Ingeniería Ambiental.
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Daniel Fernández Risso, de Ingeniería Ambiental y asistente de laboratorio.
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Jorge Alfredo Ninantay Alza, de Ingeniería Mecatrónica.
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Adriana Herrera Vivas, asistente del laboratorio de Ingeniería Ambiental y Biotecnología.
El siguiente desafío será validar el recubrimiento en condiciones comerciales y avanzar en su desarrollo para ofrecer una alternativa de conservación postcosecha a los productores de limón.
