BBC Mundo publicó un reportaje donde explica cómo el Perú transformó el desierto de Ica en un centro agrícola que abastece a mercados de Estados Unidos, Europa, China y otros destinos. El crecimiento de la agroexportación impulsó cultivos como arándanos, paltas, uvas y mangos, que hoy forman parte de una industria que sigue en expansión. Este cambio comenzó en los años noventa y modificó el paisaje de una zona árida que ahora sostiene una cadena de producción de gran alcance.
Ica y el crecimiento de la agroexportación
El reportaje señala que Ica concentró grandes extensiones de cultivos durante las últimas décadas. La región, conocida por su clima árido, ahora produce arándanos, paltas, mangos, espárragos y uvas de mesa. Antes de 1990, esta transformación parecía lejana, ya que el desierto costero mostraba suelos secos y poca actividad agrícola.
Con el paso del tiempo, más zonas del litoral incorporaron cultivos no tradicionales. La cadena agroexportadora avanzó y se volvió uno de los principales motores económicos del país. Según cifras del Midagri citadas por BBC Mundo, entre 2010 y 2024 las exportaciones agrícolas crecieron en promedio 11 % al año y alcanzaron US$ 9,185 millones en 2024. Además, el Perú se consolidó como el mayor exportador mundial de uvas de mesa y arándanos.
Cómo inició la transformación agrícola
El proceso comenzó en los años noventa con reformas orientadas a reducir barreras comerciales, atraer inversión extranjera y simplificar trámites. César Huaroto, economista citado por BBC Mundo, explicó que al inicio el enfoque se centró en la minería. Sin embargo, hacia el final de la década surgieron empresas que identificaron oportunidades en el rubro agrícola.
Aunque las nuevas reglas facilitaron el avance, los retos continuaban. Los suelos amazónicos mostraban baja fertilidad y la sierra presentaba una geografía compleja. En ese contexto, la ecóloga Ana Sabogal señaló que la inversión privada permitió introducir riego por goteo y desarrollar proyectos hídricos. La disponibilidad de agua cambió el panorama y convirtió al desierto en un espacio apto para cultivos. Con esa base técnica, se ampliaron las áreas agrícolas en aproximadamente 30 %, según la estimación de Sabogal.
Impacto económico y cambios sociales
El crecimiento tuvo efectos mixtos. De acuerdo con ADEX, las exportaciones agrícolas representaron el 4.6 % del PBI en 2024, cuando en 2020 solo alcanzaban el 1.3 %. Este avance generó empleo y mayores ingresos en zonas donde predominaba la informalidad.
Sin embargo, los beneficios no llegaron a todos por igual. Huaroto indicó que muchos pequeños agricultores enfrentan más dificultades para acceder a mano de obra y al agua. Además, algunas familias optaron por vender sus terrenos a empresas, lo que modificó la estructura social y las dinámicas productivas locales.
La disputa por el agua en Ica
La disponibilidad de agua se volvió el principal punto de debate. BBC Mundo recoge testimonios que señalan diferencias entre comunidades que dependen de camiones cisterna y grandes fundos que obtienen agua de pozos o de trasvases provenientes de Huancavelica.
En 2011, la Autoridad Nacional del Agua inició un proceso de vigilancia del acuífero ante la reducción sostenida del nivel freático. No obstante, persisten reclamos por el uso del recurso. La activista Rosario Huayanca afirma que «en Ica se está dando una disputa por el agua porque no hay para todos». También señala que los pequeños agricultores deben excavar cada vez más profundo para encontrar agua.
La experta Ana Sabogal recuerda que incluso cultivos icónicos, como la uva para pisco, enfrentan cuestionamientos por su alta demanda hídrica. En este escenario, la región evalúa cómo mantener la actividad agroexportadora sin afectar a la población y al medio ambiente.
