El hallazgo de una nueva especie de planta prehistórica en Loreto ha captado la atención de la comunidad científica internacional. Se trata de la Zamia urarinorum, una cícada considerada “fósil viviente” por su origen en la era de los dinosaurios. Esta especie fue identificada en la Amazonía peruana y destaca por su capacidad de adaptarse a ambientes permanentemente inundables, una característica sin precedentes dentro de su género. El descubrimiento refuerza la relevancia del Perú en investigación botánica y biodiversidad amazónica.
Nueva especie de planta en la Amazonía peruana: características y descubrimiento científico
La nueva especie de planta en la Amazonía peruana fue descubierta en el departamento de Loreto por un equipo de científicos peruanos y extranjeros. El hallazgo estuvo a cargo del Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP), en colaboración con el Montgomery Botanical Center, el Grupo Internacional de Especialistas en Cícadas, el Instituto Federal de Educação de Brasil y la Pontificia Universidad Católica del Perú.
El estudio fue liderado por los investigadores Ricardo Zárate, Michael Calonje y Malcolm A. Jones, y publicado en febrero de 2025 en la revista científica internacional Phytotaxa.
De acuerdo con el IIAP, la principal característica que distingue a la Zamia urarinorum es su tolerancia fisiológica a la falta de oxígeno. “A diferencia de otras especies del género Zamia, no necesita terrenos secos ni bien drenados para sobrevivir, convirtiéndose en la primera cícada registrada con esta adaptación extrema”, subrayó la institución.
La especie fue ubicada en las cuencas de los ríos Tigrillo y Urituyacu, zonas reconocidas por su alta biodiversidad y ecosistemas húmedos tropicales.
Zamia urarinorum: adaptación a suelos inundables y valor ecológico en la Amazonía
La Zamia urarinorum presenta adaptaciones únicas a suelos saturados de agua, incluso con parte del tallo sumergido. Esta condición le permite desarrollarse en aguajales y bosques de shebonal, ecosistemas estratégicos para la regulación hídrica y el almacenamiento de carbono en la Amazonía.
En términos morfológicos, la planta posee tallos delgados y hojas que pueden alcanzar hasta 2.5 metros de longitud. Sus folíolos son estrechos y dentados. Produce conos reproductivos y semillas más pequeñas que las de especies cercanas. Además, es una especie dioica, es decir, presenta individuos macho y hembra diferenciados. Sus estructuras reproductivas exhiben tonalidades que van del marrón oscuro al verde amarillento.
El descubrimiento se sustentó en trabajo de campo realizado durante 2025 en las comunidades nativas de Raya Yacu, Nuevo Horizonte y Puerto Rico. Los investigadores recolectaron muestras botánicas, registraron coordenadas geográficas y describieron el hábitat natural. Posteriormente, contrastaron la información con ejemplares de herbarios y herramientas digitales para establecer su clasificación y distribución.
El nombre urarinorum rinde homenaje al pueblo indígena Urarina, reconocido por su contribución a la conservación de los territorios donde se identificaron los ejemplares.
No obstante, el IIAP advirtió que la especie enfrenta amenazas inmediatas debido a la expansión agrícola, derrames de petróleo y proyectos de infraestructura que presionan los humedales de Loreto. Por ello, los investigadores recomiendan su protección urgente bajo los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
